16.7.2013. - Tour de France - 16. etapa

Briancon

Prvi, najduži dan… zapravo je počeo još dan ranije u 20:30, napuštanjem Požege i polaskom prema 1130 km udaljenom Gapu, glavnom gradu francuskog departmana Hautes Alpes (Gornje Alpe) i, što je nama još važnije, cilju 16. etape 100. Toura de France. Četiri člana BBK Požega, četiri bicikla i jedna moćna Honda. Noćni put išao je preko Zagreba, Ljubljane , Venecije, Verone, a zoru smo dočekali u okolici Milana. Nešto malo iza Torina susreli smo se s Alpama, a nedugo zatim prošli smo i naš prvi prijevoj (ovaj put vozeći auto), 1850 m visoki Montgenevre, na granici Italije i Francuske.  Nakon prijevoja slijedi oštar spust prema Brianconu, prvom gradu u Francuskoj, u kojem smo napravili malo veću pauzu. Spektakularan grad, s alpskim vrhovima koje brane ogromne tvrđave, i starim gradom uvrštenim na UNESCO listu svjetske baštine. (foto album)

Ciljna ravnina u Gap-u

Preostalih stotinjak kilometara do Gapa prošli smo zaobilazeći stotine biciklista koji su, kao i mi, željeli prisustvovati cilju 16. etape. Nakon dolaska u sam grad, oko 11 sati, došao je red i na prvu francusku vožnju biciklima. Ništa dugo ni zahtjevno, par ravnih kilometara, ali na zaista posebnom mjestu – dugačkoj ciljnoj ravnini etape. Stvarno je jedinstven osjećaj prolaziti cestom kojom će par sati kasnije najbolji svjetski biciklisti sprintati u želji za etapnom pobjedom. Prošli smo kroz oznake za 3 i 2 kilometra do cilja te ispod legendarnog „Flame Rouge“, a staza je bila već gotovo potpuno postavljena. Još smo malo promatrali posljednje pripreme za etapu, svu tu strku koju stvaraju radnici, organizatori, policajci, te najviše fanovi iz svih dijelova svijeta (osim domaćina, uvjerljivo najviše bilo je Norvežana, ali prepoznali smo i zastave Australije, Velike Britanije, Slovačke, SAD-a, Južne Afrike, Danske, Makedonije i mnogih drugih). Obavili smo i ručak, a nakon toga smo ponovo izišli na ciljnu ravninu kako bi pronašli mjesto na kojem ćemo pratiti sam dolazak biciklista. Prvu slobodnu poziciju uz ogradu našli smo na otprilike 400 m od ciljne linije. (foto album)

Froom, Rodriguez, Quintana...

Dva sata stajanja na upeklom suncu donijelo nam je crvenilo kože, promatranje karavane, navlačenje s dječicom za njihove beskorisne poklončiće. Ma sve u svemu ok, bitno da smo dobro pogledali završni sprint pobjednika etape Portugalca Rui Coste , najjačeg čovjeka današnjeg uspješnog bijega, te da smo pozdravili i sve ostale bicikliste koji su još dugo vremena nakon njega u malim skupinama ili pojedinačno ulazili u cilj. Današnja etapa je u potpunosti razlomila peloton. 

Priprema bicikla za kronometar

Još malo „muvanja“ u blizini crte finiša, promatranje proglašenja, i došlo je vrijeme za zadnji napor današnjeg dana – vožnja do 50-ak km udaljenog Meolans Revela, našeg smještaja tijekom prve dvije noći. Ipak, tijekom puta čekalo nas je još jedno lijepo iznenađenje – u jednom tipičnom alpskom selu vidjeli smo parkirane kamione, buseve, ali i osoblje triju ekipa – Katuše, Vacansoleila i, na Pavino oduševljenje, njegovog omiljenog Garmin Sharpa. Bili smo u mogućnosti iz neposredno blizine promatrati mehaničare tih ekipa, koji su bili zauzeti pripremom bicikala za sutrašnji kronometar. Stvarno lijep osjećaj… Laku noć svima iz francuskih Alpa!  (foto album)